Au regard de la fracture numérique, l’accès aux technologies numériques joue un rôle central, puisqu’il détermine qui sont les acteurs en mesure de prendre part aux opportunités de la numérisation et qui en sont exclus (A. van Deursen & van Dijk, 2019 ; van Dijk, 2005). L’accès au numérique constitue dès lors une condition essentielle de la participation au monde social et économique moderne. La disponibilité d’appareils numériques – ordinateurs portables, tablettes et smartphones – est un facteur décisif pour le développement de compétences numériques, la participation à des offres éducatives et de formation, ainsi que de communication avec les autres. L’accès au numérique n’est cependant pas toujours réparti de manière égale : on observe des différences et des inégalités selon le statut socio-économique, le sexe, l’origine migratoire et le groupe d’âge.
Dans cette section, nous analyserons d’abord quels sont les appareils numériques à la disposition des jeunes et dans quelle mesure ils les utilisent seuls ou les partagent avec d’autres. Dans un deuxième temps, nous nous attacherons à l’accès à internet, condition essentielle à la participation au numérique. Ce faisant, nous prendrons également en compte les différences entre groupes sociaux de nature à contribuer aux inégalités. L’accès aux appareils numériques et à internet constitue le premier niveau de la fracture numérique (cf. chapitre 2). Cette forme de fracture concerne les écarts entre ceux qui disposent des ressources nécessaires et ceux qui, en raison d’un manque d’accès ou d’un accès limité, risquent de rester exclus du monde numérique.