Les données indiquent toutefois que tous les jeunes ne profitent pas de la même manière des possibilités d’apprentissage autodirigé offertes par l’espace numérique. Tandis que certains accèdent de manière ciblée à des contenus de haute qualité, évaluent leur pertinence et structurent intentionnellement leur processus d’apprentissage, d’autres font état de difficultés à trouver des sources adéquates, à gérer les distractions ou à se faire une image globale des offres disponibles. Cela révèle des conditions et des compétences inégales qui influencent considérablement l’accès aux processus d’apprentissage productifs dans l’espace numérique. Quelques jeunes soulignent à cet égard que l’apprentissage auto-initié et guidé par les centres d’intérêt personnels possède certaines contraintes, dans la mesure où il peut impliquer un investissement en temps important et s’accompagne parfois d’obstacles particuliers. Lucas (21 ans) décrit ce processus de recherche et de navigation comme suit : « Also, es ist ein Phänomen, das ich mir nicht erklären kann, aber sehr viele Dinge musst du einfach lange und intensiv immer weiter in eine gewisse Richtung googeln. »106 Cette remarque renvoie au défi que représentent l’identification et l’utilisation méthodique de contenus pertinents parmi la surabondance d’informations numériques, une compétence qui n’est pas à la portée de tous dans la même mesure.
Ces disparités dans la capacité d’assimiler les processus d’appropriation numérique sont particulièrement marquées lorsque les compétences individuelles d’autogestion, l’accès à l’infrastructure technologique ou les contextes sociaux favorables font défaut. Dans de telles situations, l’apprentissage autodirigé tend à rester sporadique ou se transforme en pratiques médiatiques majoritairement orientées vers le divertissement. C’est le cas de Kevin (25 ans), actuellement sans emploi. Il déclare ainsi, au cours de son entretien, passer une grande partie de ses journées sur YouTube, à visionner essentiellement les vlogs de certains influenceurs ou des streams en direct sans but précis. Interrogé à ce sujet, il précise qu’il considère ces contenus comme avant tout « intéressants », sans pour autant en tirer un bénéfice concret en termes de connaissances ou de développement personnel. De tels témoignages montrent que l’usage des médias numériques peut parfois prendre la forme de routines dysfonctionnelles, notamment en l’absence d’un cadre structurant et/ou d’objectifs clairs quant à leur utilisation. La capacité à gérer de manière constructive les frustrations, les incertitudes ou le manque de repères dans l’espace numérique joue ici un rôle déterminant. Il s’agit d’une forme de résilience essentielle à la compétence d’auto-apprentissage à long terme.
Cet exemple est révélateur des inégalités qui affectent l’apprentissage autodirigé dans l’espace numérique. Les possibilités offertes par les formes d’éducation numérique ne sont, par conséquent, pas exploitables de la même manière pour tous les jeunes.