Vor dem Hintergrund digital durchdrungener Lebenswelten haben sich auch die Sozialisationsprozesse von Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen gewandelt: Rollenbilder innerhalb der Familie und zwischen den Generationen haben sich teilweise verändert, Gleichaltrige (Peers) gewinnen im Bereich der Digitalität an Bedeutung und die Identitätsarbeit gestaltet sich durch die Vielzahl von Einflussmöglichkeiten zunehmend komplexer.
Die Untersuchung der veränderten Sozialisationsprozesse im digitalen Zeitalter zeigt, dass junge Menschen sich trotz des gemeinsamen Aufwachsens in einem digitalen Zeitalter stark unterscheiden. Nutzungspraktiken, Medienpräferenzen und Aushandlungsprozesse unterscheiden sich u. a. deutlich je nach Alter, Geschlecht und sozioökonomischem Status. Während Jugendliche im Altersbereich zwischen 12–15 Jahren eher auf Spiele wie Fortnite und Brawl Stars sowie Plattformen wie TikTok oder Snapchat setzen, erscheinen diese für ältere Jugendliche und junge Erwachsene oftmals als „zu jung“. Umgekehrt gelten Plattformen wie Facebook als zu stark von älteren Generationen besetzt. Diese ausgewählten Unterschiede zeigen, dass Jugendliche innerhalb ihrer Generation aktiv Zugehörigkeiten markieren und sich durch unterschiedliche digitale Praktiken voneinander abgrenzen. Digitale Jugendkulturen sind vielschichtig und ständig im Wandel – sie dienen nicht nur der Abgrenzung gegenüber Erwachsenen, sondern der Identitätskonstruktion (und der Zugehörigkeit zu unterschiedlichen Interessensgruppen) unter jungen Menschen.
Durch den digitalen Wandel werden auch die klassischen Definitionen und Modelle zu Generationen, Rollen und Autoritäten infrage gestellt. Junge Menschen erleben sich zunehmend als handlungsmächtige, kompetente Akteure im Umgang mit digitalen Medien. Sie verfügen häufig über mehr Wissen im Umgang mit digitalen Anwendungen als ihre Eltern oder Lehrpersonen. Das stellt eine neue Erfahrung für beide Seiten dar: Jugendliche treten in eine Expertenrolle, die einige von ihnen selbstbewusst einfordern, während andere sie als Zuschreibung und Erwartung wahrnehmen, der sie gerecht werden sollen; Erwachsene verlieren in diesen Themengebieten an Deutungshoheit. Das verändert innerhalb der Familien auch die Generationenverhältnisse und führt zu einer Neuaushandlung von Autorität, Verantwortung und Kommunikation im Digitalen. Viele Jugendliche sehen ihre Eltern nicht mehr als kompetente Ansprechpartner in digitalen Fragen. Vor diesem Hintergrund suchen Eltern nach Orientierung in einer sich schnell wandelnden digitalen Welt – etwa beim Umgang mit künstlicher Intelligenz oder vernetzten Geräten. Dadurch entstehen neue Anforderungen an Elternschaft, aber auch an pädagogische Konzepte und Unterstützungsangebote.
Schulen, Einrichtungen der non-formalen Bildung und andere gesellschaftliche Institutionen sind zentrale Sozialisationsinstanzen. Sie sehen sich zunehmend mit den Anforderungen digital durchdrungener Lebenswelten konfrontiert (siehe z. B. Kapitel 7). Sie müssen ihre Strukturen, Angebote, Konzepte und Umgangspraktiken neu aufstellen, fortlaufend anpassen und digitale Bildungsprozesse aktiv begleiten, um den veränderten Erwartungen von Jugendlichen sowie der zunehmenden Bedeutung digitaler Kompetenzen gerecht zu werden. Auf diese Weise wächst der Druck, digitale Bildung nicht nur zu vermitteln, sondern auch vorzuleben und zu begleiten. Lehr- und Fachkräfte müssen ihre eigenen Medienkompetenzen kontinuierlich erweitern, um für Jugendliche anschlussfähig zu bleiben. Im Bildungsbereich werden Lehrkräfte insbesondere dann als unterstützend wahrgenommen, wenn digitale Medien und Formate im Unterricht eingesetzt werden und wenn Lehrkräfte eine begleitende und moderierende Rolle in der Wissensvermittlung übernehmen.
Die gestärkte Rolle von Peers als digitale Begleiter und Normensetzer lenkt den Blick darüber hinaus auf horizontale Sozialisationsprozesse. Gleichaltrige haben in der digitalen Lebenswelt eine besondere Bedeutung (siehe z. B. Kapitel 6). Sie sind zentrale Ansprechpersonen bei technischen Fragen, dienen als Vorbilder für digitales Verhalten und setzen Normen, an denen sich Jugendliche orientieren. Wer bestimmte Plattformen oder Tools nicht nutzt, riskiert Ausschluss aus sozialen Gruppen. Damit verstärken sich soziale Dynamiken wie Gruppenzugehörigkeit, aber auch sozialer Druck. Das eigene Medienverhalten wird vor dem Hintergrund dieser sozialen Normen reflektiert. Dies verdeutlicht, dass digitale Mediennutzung kein rein individuelles, sondern ein soziales Phänomen ist, stark geprägt durch Peers, soziale Zugehörigkeit und normative Erwartungen. Trotz der zentralen Rolle von Peers zeigt sich, dass Eltern nach wie vor wichtige Vorbilder sind – auch im Digitalen. So beeinflusst das digitale Nutzungsverhalten der Eltern – welche Medien sie verwenden, wie sie selbst mit Regeln in der Familie umgehen und wie selbstverständlich digitale Technologien in ihrem Alltag verankert sind –, wie Jugendliche digitale Technologien nutzen.
Vor dem Hintergrund veränderter Sozialisationserfahrungen und -bedingungen wird Identitätsarbeit komplexer. Durch die Digitalisierung erweitert sich der Sozialisationsraum für Jugendliche erheblich. Neben Familie, Schule und Peergroups gewinnen Online-Plattformen, Communitys und parasoziale Beziehungen (z. B. zu Influencern) zunehmend an Einfluss. Jugendliche experimentieren mit verschiedenen Rollenbildern, Lebensstilen und Werten – oft öffentlich sichtbar und im Austausch mit digitalen Netzwerken. Diese vielfältigen Einflüsse machen die Identitätsbildung anspruchsvoller. Auch alternative Berufsbilder (z. B. Influencer oder Gamer) konkurrieren mit traditionellen Erwartungen und eröffnen neue Perspektiven – mit dem Risiko innerer Spannungen zwischen Herkunft und Zukunft. Die digitale Welt bringt neue Zeitlogiken mit sich: ständige Erreichbarkeit, sofortige Reaktion und kontinuierliche Pflege des eigenen Online-Profils. Der Druck, immer „up to date“ zu sein, kann Stress erzeugen und steht oft im Widerspruch zu den rhythmisierten Zeitstrukturen von Schule, Ausbildung oder Familie. Besonders in der Phase der Identitätsfindung kann diese Überforderung zunehmen. Jugendliche sind gefordert, widersprüchliche Anforderungen zu navigieren, zu deuten und in ihr eigenes Wertesystem zu integrieren.